大菩薩峠5

「どうなすった」

種彦の合巻物を読んでいた親爺も、碁と将棋をちゃんぽんにやっていた親爺も、それの岡目をしていた親爺も、昼寝をしていた親爺も、そこに集まる親爺という親爺が、みんな下駄屋の親爺の大変だという一声で驚かされました。

一体、ここへ集まる親爺連は、かなりいい気なものでありました。外は往来の劇しい本町の真中で、内は閑々たる別天地、半鐘がジャンと打つからない限りは他人の来る気遣いはないところで、これらの親爺連の心配になることは、夕飯を蕎麦にしようか、それとも鰻飯とまで奮発しようかというような心配でありました。鰻のついでに酒の隠れ呑みもしなければならないというような心配でありました。その閑々たる空気を、下駄屋の親爺が破って言うことには、

「外へ出てごらんなさい、大変な物だ、そこの雨樋筒に生首が一ツ……」

「エ！」

「嘘だ、嘘だ」

「冗談じゃねえ、善兵衛さん、貧窮組が納まって間もねえ時だ、嚇しっこなし」

「生首は嘘だが、まあ外へ出てごらんなさい、大変な張紙だ」

「エ、張紙？」

張紙と聞いてやや安心をしました。やや安心したけれど、それは生首と聞いた時よりも安心したので、この時分の張紙は、生首と聞くのと、ほぼ同じように気味の悪いものでありました。