山彦乙女

から（もちろん反柳沢派の閣老から連絡があってのことだが）、つれて来たものであった。

関守は小橋甚兵衛という与力で、これと問答しているのは、次高来太であった。

「これは、これは」

杉戸口から覗いて、主馬が低いおどろきの声をあげた。

「みじん流の先生がいるとは思わなかった」

平四郎は黙っていた。そこで主馬は、次高来太が、正しくは柳沢の家臣でないこと、みじん流の剣術では相当なものらしいが、単に扶持されている用心棒にすぎない、ということを説明した。

「そんなばかな理屈があるか」

来太は太くて短い眉をぴくぴくさせ、色の黒い、頬骨の出た顔で、相手を威しつけるように、甲高にどなりたてた。

「御大老が甲府城へわたられてから、御使者や荷駄がこの道を往復しない日はない、といってもいいだろう、まして今年になってからは、お城を修築するために、多くの荷駄が甲府へ送られている、そうではないか」

「自分はこの月こちらへ着任したばかりで、そういうことはまだ知らない」

小橋与力は冷やかに答えた。しかし、その態度はあまり強硬ではないし、またそれほど自信もないようにみえた。

「知らなければ覚えるがいい」