虎の牙/透明怪人

」

穴の底のほうから、怪人の声がものすごく、ひびいて来ました。

明智探偵は、穴のふちにひざをついて、懐中電灯で下のほうをてらしてみました。そこは井戸のようなふかい穴で、こちらがわに、直立の鉄ばしごが、ズッと下のほうまでつづいています。そのはしごのなかほどに、怪人がつかまって、虎だか人間だかわからない、あのおそろしい顔で、穴の上のほうをにらんでいるのでした。

「あがってこいッ。このうえ逃げると、うち殺すぞッ。」

明智の肩の上から、のぞきこんでいた警官が、怪人にピストルを向けながら、どなりました。

「ウフフフ、きみはうちやしない。おれをいけどりにしたいんだからね。おれもうたないよ。ピストルはちゃんとここに持っているが、おれは血を見るのが大きらいだからね。きみたちは、おれを追いつめて、つかまえればいいんだ。しかし、おれは、けっして、つかまらない。魔法博士だからね。魔法の力で、どこまでも逃げるんだよ……。」

そして、怪人はまるでサルのように、鉄ばしごをかけおりて、底のやみの中へ消えてしまいました。

それにしても、こんなふかいたて穴は、いったい、どこにかくされていたのでしょう。