大岡越前

ねえお燕、いったいおまえは、どうしてあんな所にいたのさ」

お袖も、同じ不審を、訊ねてやまなかった。

「…………」

お燕はただ笑っているのだ。なぜか、答えたがらないのである。

だが、訊き取らずにはおけないとばかり、三平も大亀も、根ほり葉ほり、なお訊きほじった。

「出かける前からの諜し合せを、お燕ちゃんは、よく知らなかったのかい？」

「いいえ」

「じゃあなんでおれたちが引き揚げの合図をしたのに、手筈どおり、山善の裏河岸につないだこの舟へ、すぐやって来なかったのさ。……そいつが、どうもわからねえんだよ」

「だって……」

「だって、どうしたのさ」

「わたし……大事な物を、どこかへ、落しちまったんだもの」

「へえ。何を、落したの？」

と、お袖は、眼をみはって、お燕の顔を、ふかく見つめた。

お燕は、なお口しぶっていたが、問いつめられて、ついにいいだした。

「わたしが、ものごころもつかないうちから、肌身離さず持っていた大事な大事な印籠を、山善から逃げ出すときに、どこかへ落してしまったので、それを探しているうちに……みんなにはぐれてしまったんです」

「ヘエ。印籠を落したのかい？」

「やっと、印籠を見つけたと思ったら、もう近所では非常太鼓。