大岡越前

「いいよ、源吉、やってくれ」

「どっちへです」

「吉原へさ」

お次は、聞えないような、顔をした。

源吉は、わざと、

「いいんですか、お次さん」

「そんな野暮ではないよ。なあ、お次さん」

左右太が代って、答えてしまった。

初夏の夜の川風になぶられながら、猪牙舟は晩く、山谷堀へついた。

三人は、遊廓を一まわりして、引手茶屋の巴屋へ揚がった。

「ま。おめずらしい」

と、茶屋の内儀は、左右太を知っていた。お次は、身のおき場がないように坐っていた。

「もう、桜も散ったな」

「ごぶさたでござんすこと。やがて、仲の町は、菖蒲でございますよ。その節は、おわすれなく」

「こん夜は、上総の身寄りの娘が来たので、見物につれて来た。……が、しらふで帰るのも曲がない、何かで、一杯もらいたいな」

かろく飲んで、時刻をはかり、帰りがけに、

「おかみ。堀の辺で、何か、朝めしを、おつに喰わせる家はないか」

「茶漬屋はいかがです。流行っているようですよ」

「ふりの客でもいいのか。……ちょっと、ひと筆、巴屋からとして書いてもらいたいな」

「おやすいこと」と、おかみは、客の送り文を書いて、源吉にあずけた。

猪牙舟が、堀へもどって来たのは、まだ夜明け前で、いくら朝帰りの客にしても、ちと早すぎるきらいがあった。