大菩薩峠5

その途端に、兵馬はようやく感づきました。これはいつぞや竜王へ行く時、畑の中の木の上で、犬に逐いかけられて狼狽していた男。

その男の名前も金助と呼ぶことまで兵馬は覚えていました。この男を捉まえてみると面白かろう。

「金助どの」

「おや、どなたでございます」

振返って金助は、怪しい眼を闇の中に光らせました。

「拙者じゃ」

兵馬が、わざと名乗らないでなれなれしく傍へ寄ると、

「ああ、鈴木様の御次男様でございましたね、徽典館へおいでになるのでございますか、たいそう御勉強でございますね、お若いうちは御勉強をなさらなくてはいけません」

金助は心得面にこんなことを言って、委細自分で呑込んでしまったものらしく、兵馬はかえってそれがいいと思ったから、自分も鈴木様の御次男様とやらになりすまして、

「金助どの、昨夜の火事は驚いたでござろうな」

「驚きましたにもなんにも、あんなところへ赤い風が吹いて来ようとは思いませんからな」

「お前の家には、別に怪我もなかったか」

「へえ、有難うございます、私の家なんぞには怪我なんぞはございません、よし怪我があってみたところで、私なんぞは知ったことじゃあございません」