山彦乙女

それが母の愛情かもしれないが、半之助には相当やりきれなかった。

寺へさきにゆくつもりで、玄関へ出ようとすると、中の間の廊下で佐枝にであった。

「今日は御主人役でたいへんね」

彼女はこう云って、大胆にこちらを見あげながら、親しげに笑いかけた。

「お友達がいらしったら、みなさんおつれしていらっしゃい、たくさん御馳走しますわ」

「有難う、暑いのにどうも」

半之助はあいまいな返辞をして、そうそうに玄関のほうへ去った。

彼女とは二年このかた、ほんの三度か四度、それも挨拶を交わすくらいの、つきあいしかなかった。顔だちもそう悪くはないし、利巧そうでもあるが、どことなく高ぶっているのと、あまりに狎れ狎れしいのとで、半之助にはどうしても、好きになれなかった。

外は風がなく、かなり蒸して暑かった。南部坂のところで青山主馬にあい、いっしょに坂をあがると、すぐ右がわにある昌雲寺の、門のところに、村田平四郎と正木重兵衛が、日を除けながら立ち話をしていた。

「また中止になったね、柳沢邸へのお成りが、知ってるかい」

正木重兵衛がせかせかと、こう云った。

「知らないねえ」

半之助はそう答え、すぐに村田へ話しかけた。