梅里先生行状記

「いかがいたした？」

「は」

「顔いろが悪いのではないか」

「実は、両三日前からちと、風邪をこじらしました気味で」

「それは生憎な……。さだめし体も気懶かろう。では、手短に申すとして」

と、白髯の先が、膝がしらに触れるほど、やや身を前に折りかがめて、

「世捨て人にもひとしい隠居ながら、さて、後々の愚痴は捨て難きもの。それにつけ、何かとそちの事は思い出しておるぞ。主従は三世というが、さて、わしと、そちとも、久しいのう」

「……はい。夢のまに」

「三十年。いや、もっとになろうわえ。そちは、幾歳になった。光圀もはや……」

こよいそも、何をいおうとする老公なのか。紋太夫はそれのみ怖れて、耳は熱して口は渇いた。夜も静か、老公の声もいと穏やかなのに、ひとり胸の中で七顛八倒していた。

十九

影を描いてひとり影に恐怖しているのである。蒼白なかれの面には、あぶら汗がにじみ出ていた。

けれど、老公のことばは、依然、平常と変りはなかった。いや、常よりも沁々として情味さえこもっていた。

「――いわずとも、その方とて、よく心得ておろうが、譜代の臣も多い中で、そちほど、光圀が一存にて、思い切って登用して来た家臣はない。