神州天馬侠

三

だが、床下のやみは、しいんとしていた。

三

おどろいたのは蛾次郎だった。

梟のように目をまるくして、ソーッと、また一、二間ちかづいて、よくよくその影を見さだめていると、あんにたがわず、それは鞍馬の竹童である。

いつぞや、加茂の堤で蚕婆の吹き針にふかれてその目をつぶされ、いまは黒白もわかたぬ不自由な身となった。

町をあるけば人につまずき、森をあるけば木の根にたおされるしまつ。クロの行方を知るよしもないので、瀬戸物のかけらに御洗水の清水をすくってきて、この床下へ身をひそめ、ただ一念にいのり、一念に目を洗っているのだった。

「ふウん……やっぱり、竹童にちがいない」

蛾次郎は犬つくばいにようすをながめて、

「へんなところで、でッ会したな。目がわるいようすだから、一つ、からかッてやろうかしら」

手にさわった土塊をつかんで、竹童のかげへ、バラッと投げつけた。

「だれだッ」

さなきだに、盲になってからは、神経のとがり立っている鞍馬の竹童、こういって、からだをねじむけてきたのである。

蛾次郎は、おもわずズルズルとあとへさがった。

だが、目がわるい、ここまではきやしまいと、たかをくくってまた、