神州天馬侠

二

「鏃鍛冶の弟子小僧、さだめしびっくりしたことであろう」

と、蛾次郎のあの瞬間の顔つきを思いだしては、また笑った。

いかにも快活な笑いごえである。

それは、伊那丸の幕下で一番年のわかい巽小文治だった。つれの六部は、ニヤリとして口数をきかないが、たしかに木隠龍太郎であるということは、ほの暗い濠ばたの夕闇にもわかる。

小文治はなにものかを待つように、ときどきうしろをふりかえって、

「だがどうしたのだろう、まだ追いかけてくるようすがないが」

と、つぶやいた。

「いや、こっちの足が少し早かったから、どこかの辻で見うしなって狼狽しているのであろう。いまにきッと追いかけてまいるにちがいない」

と、龍太郎は濠ぎわの捨石を見つけて、ゆったりとそこへ腰をおろした。

「けれど蛾次郎のやつも、われわれと知るとかえっておじけづいて、独楽よりは命が大事と、あのまま泣寝入りに帰ってしまいはいたすまいか」

「なに、あの小僧は、白痴のように見えて小ざかしいところがあり、悧巧に見えて腑のぬけている点がある。まことに奇態な性質、バカか賢いのか、ぼんやり者かすばしッこいのか、つかみどころのないやつじゃ。