銭形平次捕物控(二)八人芸の女

三

傷は左乳の上を、前方から一と突き、凄まじい血の様子では、すぐ刃物を引っこ抜いて、どこかへ隠したのでしょう。

「刃物は？」

平次はすぐそれに気がつきました。

「どこを捜してもない、――刃物がありゃ下手人は挙がったも同様さ」

三輪の万七も後ろから顔を出します。

「…………」

平次は黙って死骸を起し、顎で指図をして八五郎に後ろから抱かせました。かつては吉原で鳴らした太夫だけに、「死の手」も美しさを奪うことは出来なかったでしょう。心臓の一と突きに、全身の血を大方失って、蝋のように蒼白くなった顔は、何となく浄化された人間という感じです。

「下から突き上げた傷だ。――女の胸を下から突き上げるのは、子供か、一寸法師か――」

「犬だろうよ」

三輪の万七はニヤリニヤリと笑います。

三

このお咲殺しの一番不思議な点は、殺した刃物が紛失しているくせに、外から絶対に下手人の入った様子のないことでした。

下総から三月前に来たばかりという、下女のお金は、

「起きたのは寅刻半（五時）少し過ぎ。まだ薄暗い時分でしたが、雪はもう止んでいました。お竈の下を焚きつけておいて、門口の雪を掃きましたが、――いえ、雪はほんの一寸ばかり、掃かなくたってよいくらいでしたが、御近所の手前もあり、旦那がやかましいから箒目を入れておいたんです」