銭形平次捕物控(二)八人芸の女

六

「六十以上の年寄りがかい」

「年を取ったってやはり男で」

「まアいい。今晩は桶屋の近所に見張っていて、久兵衛が出たらその後を跟けてくれ」

平次は気を変えたようにこう言います。

「出かけるでしょうか」

「きっと出る。それも夜中じゃない。更けると目立つから、お通夜の中から抜出して、宵のうちに行くに違いない」

「ヘエ――、八卦みたいだね」

「これが当ったら、十手捕縄をお上へ返して、算木を持って辻へ立つとしようか」

「似合いますよ。銭形堂の平斎なんてえのは」

「ハッハッハッ」

二人は声を合せて笑いました。

六

日の暮れるのを待ち兼ねて、ガラッ八は、三崎町へ廻りました。

間が抜けているようでも、稼業柄思いのほか忍びは巧みで、桶屋の前の路地に潜んで、木戸の蔭から、久兵衛の家の裏表を見張っているのを誰も気がつきません。

お経や百万遍や、賑やかな通夜が始まって、灯は往来までこぼれている中を、

「おや？」

ツイと出た人影があります。四方を見廻して表へ出ると、五六軒先の出羽屋の木戸へ、大きな鳥のように、ヒラリと姿を隠したのです。

続いて入ろうとしたガラッ八は、

「…………」

木戸の外へ、強い手でグイと押戻されました。