銭形平次捕物控(二)八人芸の女

「危ねえ、後ろから突き当る奴もねえものだ。何をあわてるんだ」

「御免下さいまし」

振り返ったガラッ八の袖の下を掻潜り様、ト、ト、トと前へ、物に驚いた美しい鳥のように駆け抜けたのは、紛れもなく若い女です。

「どっこい、待ちねえ。胡乱な奴だ」

後ろから伸びた八五郎の手は、その帯際をむずと掴みました。

「急ぐ者でございます。お許しを願います」

女は花見衣の袖に顔を埋めて、堤の夕闇に消えも入りそうでした。

「懐中物の無事な顔を見ないうちは、うっかり勘弁するものか」

八五郎は遊んでいる片手を働かせて、内懐から腹掛の丼から、犢鼻褌の三つまで捜っております。女巾着切と思込んだのです。

「八、何てえ事をするんだ。見れば御武家方に御奉公している御女中のようだ。無礼があってはなるまい」

平次は見兼ねて八五郎の肩を叩きました。

「ヘエ、巾着切じゃありませんかねえ。花時の向島土手で、不意に後ろから突当るのは、巾着切と決ったようなものだが」

ガラッ八はようやく手を放します。

「とんでもねえ野郎だ。――御女中、勘弁してやって下さい。こんな解らねえ野郎でも、役目があるんだから」

「ハイ、イエ」