銭形平次捕物控(十一)懐ろ鏡

五

いずれそのうちに礼に行くぜ」

「なんの、こんな事くらい」

平次はそれっきりこの事件との関係を断ったのです。恩人の子の島吉に手柄を立てさせて、蔭で知らぬ顔をして見ているのが、平次にとっては、たまらない楽しみだったのでしょう。

外へ出るともう夕刻、平次は昼飯を食い損ねたことに気が付きました。急に腹の減ったことに気が付くと、八五郎の強健な胃の腑が、今頃どんなことになっているかと思うと、独り笑いが空き腹からコミ上げて来ます。

五

それから二た月経ってしまいました。三文字屋殺しは養子の小三郎と決って、下手人を挙げた手柄はことごとく若い島吉に帰し、平次は組屋敷あたりの噂で、小三郎のお白洲の神妙さや、口書きも無事に済んで、処刑を待っているという話を聴いているだけのことでした。

「親分、大変なことがありましたよ」

ガラッ八の八五郎がいつもの調子とは違って、ひどく沈んだ顔を持って来ました。

それは三月三日――江戸は桃も桜も咲き揃って、すっかり春になりきった晩のことです。

「何が大変なんだ。ドブ板を蹴返さないと、大変らしい心持にならないぜ」

「ね、親分。あの三文字屋の娘――お美乃とかいうのが、南の御奉行所へ駆け込み訴えをやりましたぜ」