銭形平次捕物控(十二)狐の嫁入

一番先に連れて来たのは、主人の次郎右衛門――六十前後の大店の主人らしい貫禄ですが、思わぬ打撃に少し顛倒していながら、銭形平次が来てくれたので、何かホッとした様子です。

「主人の次郎右衛門さんだね」

「ヘエ――」

「お前さんの煙草入が死骸の側にあったそうだが、ありゃどういうわけだい」

平次は静かに始めました。

「お皆を殺したのは、――何を隠しましょうこの私でございますよ、銭形の親分さん。三輪の親分はお秀が怪しいと言いますが、とんでもないことでございます」

次郎右衛門は胡麻塩になった頭を掻きながら、打ち萎れた顔を挙げました。

「それならそれとして、お皆を殺さなければならなかったほど、思い詰めたことがあったというのだね」

「あの娘は、――亡くなった私の配偶の連れっ娘ですが、あれは鬼でございました。母親の生きている内はまだ大したこともございませんでしたが、二年前母親が死んで、この私が病身になると、急にのさばり出して奉公人をいじめ抜いた上、先妻の腹に生れたこればかりは私の一粒種の娘お秀などは、まるで下女同様の目にあわされました。その上、死んだ者の悪口を言うわけじゃありませんが、我儘で、剛情で、自分勝手で、欲が深くて、それだけなら我慢もしますが、お洒落で、浮気で」