銭形平次捕物控(十二)狐の嫁入

三

「あれッ銭形の親分」

上の方を向いて大きな声を出すのは、力及ばずと見て、二階に合図を送るつもりでしょう。

「えい、静かにせい」

平次はトントントンと一気に二階へ、唐紙をパッと開けると、中は思いきや空っぽ――

「おや？」

「親分、鴨は締めましたぜ」

裏口へ廻しておいたガラッ八が下から大きな声を出すのです。

「そいつを逃がすな」

裏口へ飛んで行ってみると、ガラッ八は中老人の六助を膝の下に敷いて正に「捕った」の大見得をきっているのです。

三

「もう一人はどうした」

「ヘエ――」

「娘の方はどうしたよ、八」

「知りませんよ。屋根から雨樋を伝わって降りて来たのは、この野郎だけで」

「馬鹿だなア、そんな爺はどうでもよかったんだ。行灯と草履と髢を出した娘に用事があるのだ」

「ヘエ――」

「ヘエじゃないよ」

平次が腹を立てたところで、それは八五郎の手落ちでも何でもなかったのです。

「親分、先刻合図をしていたんだから、どこかにいるに違いありません。この野郎を締めてみましょう」

八五郎の言うのが尤もでした。日頃そんなことをあまり好きでない平次も、十手と捕縄と、脅し文句で埒を明ける外はなかったのです。