銭形平次捕物控(十二)狐の嫁入

あの女はきっとお嬢さんを殺して、喜三郎を手に入れ、四方屋の身上を狙うに決っております。私は、私はとうとう、夜中に忍び込んで、大変なことをしてしまいました」

「…………」

平次も八五郎も、万七も清吉も、次郎右衛門もお秀も、あまりのことに仰天して、しばらくは口をきく者もありません。

「私の孫のお玉は、あの女に殺されました。今年の春、旦那様にお願い申上げて、両親に別れた、たった一人の孫のお玉を、ここへ伴れて来て育てていると、あのお皆という蛇心の女が、妙にお玉を邪魔者にして、毎日毎日、子供にできそうもない用事を言い付け、さんざんな目に逢わせて追い出そうとかかりました」

十二になるお玉が、どんなにお皆に虐待されたか、それは家中の者が皆んな知っておりました。

弱い者が、どうかすると犬や猫を無闇に虐待するように、お皆の裡に潜む恐ろしい残酷性が、お玉という手頃の対象を見付けて、遠慮もなく発散したのでしょう。

お谷婆さんは、ほうり落ちる涙を払いもあえずに続けました。

「とうとう、自分の腫物に貼る雪の下の葉を、井戸の中の石垣の間から取って来いととんでもないことをお玉に言い付け、幾つ取って来ても、これでもまだ小さい、これでもまだ小さい、もう少し手を伸ばせば大きいのがあるはずだと言って――」