銭形平次捕物控 鬼の面

三

突んのめして抱き付いてもいいし、後ろから肩を叩いてもいい、兎も角良い匂いをさせている奴を捜すんだ」

「女にやっても構やしませんか」

「いいとも」

「有難え、天下御免で、あの娘に噛り付いて見せますよ」

「天下御免という奴があるものか、手荒なことをするな」

「ところで親分は？」

「一寸外へ行って来るよ」

三

平次が行った先は、練塀小路の油屋、和泉屋嘉七の店でした。

「若旦那に逢い度いが」

というと、主人の嘉七が、

「倅は大病で、どなたにお目に掛りませんが――」

というのを振り切って、無理に嘉三郎の病間へ通ると、奥の四畳半に寝て居た嘉三郎は、

「あ、銭形の親分か」

と予期したことでもあるように、あわてて床の上に起直ります。年の頃二十一、二少々馬面で、丈夫で、そのくせ意志が弱そうで疳が強そうで、どう見ても恋患いなどをしそうもない人柄です。

「気の毒だがお前さんに、今日は八丁堀まで行って貰わなきゃならねえ。江島屋のお艶のことで、人が二人まで殺されたことは知っているだろう。恋患いの仲間を、一人々々調べることになったんだ」

「親分、私はこの通りの病人で、一と足も外へ出られませんが」

嘉三郎は手を合せて拝まないばかり。