海底大陸

あとからあとへと、このあわれな敗走者の姿が、メリー号のてすりをのりこえて、むこうに墜落していくのが、光弾の照明下に見られた。

「痛い。どうかしてくれ」

「殺してくれ。その方がましだ」

などと、苦しみにあえぐ海底超人たちは、催涙液をのろいつづけていた。

いまはクイーン・メリー号の実際の指揮者である事務長クーパーは、まどのすきまから、甲板上に展開してゆくこの悽愴な光景に魅せられたように、じっと見つめていた。いまやメリー号上の全員は、まくらを高くしてねむられるのだ。

このときマルラ秘書が、クーパーの肩をたたいた。

「事務長、ラスキン大尉からの無線電話です」

「なに、ラスキン大尉から」

クーパーは夢からさめた人のように、ふかいためいきをついて、まどからはなれた。

電話に出てみると、たしかにラスキン大尉の声だ。

「やあ、クーパーさん。怪潜水艇――『鉄水母』とかいいましたね。あれをとうとう捕獲しましたよ」

「えっ、鉄水母をつかまえましたか。こいつはたいへんなおてがらです。しかし、よくつかまりましたね」

「わたしは、わが派遣潜水艦に連絡して、捕獲してもらったのです。ところがこの『鉄水母』