銭形平次捕物控 鬼の面

八五郎は早くも、この江戸開府以来の変な死から「可能」を嗅ぎ出そうとして居ります。

「庇の上に足跡があるか無いか、あの窓の格子が外せるかどうか、――それを見窮めなきゃ、きめてかかるわけに行かないよ」

平次は直ぐにはその仮定に乗りません。

「親分」

「何んだ、八」

「あれを――後ろですよ」

八五郎に横っ腹を小突かれて、平次は何心なく後ろの方――母屋の縁側を振り返りました。

「――」

ハッと、平次も息を呑んだほどの素晴らしさ、柱に凭れて、不安そうに此方を見て居るのは、幼な顔に見覚えのある、それは江島屋の一人娘、成熟し切ったお艶の姿に紛れもありません。

娘が年頃になるとこうも綺麗になるものか――平次が、眼を見張ったのも無理もないことです。十年前まで、それは、眼ばかり大きくて、青黒く薄汚れた、唯の小娘だった筈です。何時の間にそれが脱皮して毛虫から揚羽の蝶になったか、想像を絶した造化の奇蹟という外は無いのです。

薄桃色の羽二重に、銀粉をまぶしたような皮膚や、端正な目鼻立、わけても少し大きい眼や、ポッチリ咲いたような唇の魅力など、一つ一つの美しさは算え立てても際限がありませんが、何より、体内に灯された処女の生命が、一顰、一笑、一挙手、一投足に、恐ろしいばかりの光明になって、その五体から発散するのです。