銭形平次捕物控(二)八人芸の女

忽ち変る人相――。

「この男が、店の外で、毒薬の効くのを待っていたんです。家の中であの騒ぎが始まると、引返して下手人に知らせ――」

平次はここで言葉を切って、一座を見渡しました。

「…………」

恐ろしい沈黙が、鉛のようにのしかかります。

「下手人は、毒の効いたところを見届けて、二度目の薬を届けた。同じ人間が、毒と薬と二服届けようとは、誰も考えない」

平次はこれだけの事を、何の巧みもなくスラスラと言ってのけたのです。

「ば、馬、馬鹿なッ、私が下手人だというのかッ」

田原屋仁三郎は猛然と立上がりました。が、一座の顔に、何の同情も動かないところを見届けると、フラフラとよろけるように、壁際に崩折れて、五十男らしくもなく、シクシクと泣き出しました。不断の落着き払った様子などは微塵もありません。

「気の毒だが――下手人は田原屋仁三郎だ。――あっしは二度目の薬に添えた手紙を見た時から気がついていたよ。小間物や薬まで売る田原屋がどんなに取急いだにしても、薬という字の艸冠を落して、楽という字を書くはずはない――人でも殺して顛倒した時でなきゃ――」

「出来心だ、親分」

仁三郎はうめきます。