銭形平次捕物控(二)八人芸の女

「ね、お喜多姐さん、なんだってまた幽霊の真似なんかしたんだ。それも一度や二度じゃあるまい、それから聞かして貰おうか」

「…………」

八五郎は少し有頂天でした。こんな大物、しかも若くて美しくて、ピチピチして、江戸中に聞えた獲物を前にして、思わずドッカと坐り込んだものです。懐から出した手が、ツイ長い顎を爪繰ります。

「お前さんは何だい」

お喜多はようやく備えを直しました。単衣の裾を固く合せると、鱗形の帯の端をギュッと引絞ります。

「名乗るほどの者じゃねえ」

「なんだとえ、懐から十手なんか覗かせて、――名乗るほどの者じゃねえ――が聞いて呆れらア。さア、退いておくれ、邪魔だよ」

「お喜多、舌が長えぞ」

「何を言やがる。朝っぱらから人の家へ上がり込んだりしやがって、気色の悪い。帰らないと大きな声を出すよ」

「存分に張り上げてみるがいい。――綾吉殺しの下手人が引かれて行くところだ、町内の衆に見物をさせるか」

お喜多の辛辣な舌に激発されるともなく、八五郎もツイこんな事を言ってしまいました。

「おや、訝しな事を言うね、私が綾吉を殺したとでも――」

お喜多は言葉が詰って、ゴックリ固唾を呑みました。