銭形平次捕物控(二)八人芸の女

「仕事を頼みに来たのじゃねえ、――今しがたこの路地へ飛込んだ者があるんだが、気が付かなかったかえ」

「知らないよ」

「何？」

「路地の番人じゃねえ、こう見えても店賃を払って住んでいるんだ、――もっとも二つ三つ溜めてはいるがネ」

竹の市は啖呵をきりながらニヤリとしました。この一本調子と茶気で、界隈の旦那方から可愛がられている男だったのです。

「大層な威勢だね」

「当り前だ、夜中過ぎに飛込んで来やがって、ドジも抜け裏もねえものだ」

竹の市はまたこの洒落に堪能して、ニヤリとなりました。

「なるほど、こいつは俺が悪かった、勘弁してくんねえ。お上の御用だ」

平次は柔かに言って、薄明りの中に、竹の市の様子を見直しております。

「ポンポン言うぜ、少しは相手を見るがいい、神田の銭形親分だ」

ガラッ八はたまり兼ねて横合いから口を出しました。

「えッ、――銭形の親分さんで、それは何とも相済みません、眼の不自由な悲しさで、とんだことを申上げました」

「まア、いい。八も余計な事を言うな」

「ヘエ――」

今度は八五郎の方が凹んでしまいます。

「ところで、この路地へ大物を追い込んだが、暗くて見当が付かねえ。