銭形平次捕物控(十一)懐ろ鏡

八五郎が避けたのを見ると、五十年輩の浪人者が一人、一刀を提げたまま、自分も脇腹をえぐられて、土間の床几に俯向になって死んでいるではありませんか。

「鞍掛宇八郎――」

「親分は知っていなさるんで？」

「近ごろ知ったばかりだ、――きのう銭箱を覗いた娘の父親だよ」

「えッ」

「後ろから刺すのは卑怯だが――正面から向っては討つ見込みがなかったのかな」

平次はつくづくそんな事を言うのです。

「見ていたようですね、親分」

「どれ、もう一人の方を見せてくれ」

「こっちですよ」

下ッ引の一人が指したのは、土竈の裏、問題の銭箱の蔭。水茶屋の親爺留助は、これも一刀を抜いて犇と握ったまま、右の肩先から深々と斬り下げられて死んでいたのです。

「八、土竈へは誰も手をつけないだろうな」

「親分が来なさるまで、そっとしておきましたよ」

「そいつは有難い」

死骸の側、土竈へ眼を移すと、修繕の跡と見せた右側の板――一尺に五寸ほど剥ぎ取られ、その跡には真っ黒な穴が一つ、ポッコリと口を開いているではありませんか。

手を入れてみると、

「おや？」

中から出たのは紙片が一枚。

身の丈五尺四寸五六分、中肉にて眼鼻大なる方。