銭形平次捕物控(十二)狐の嫁入

「さて、一番怪しいと思うのは誰だろう」

平次は妙な事を言い出しました。

「浪人者の大井半之助だ」

喜八は言下に応えます。

「川向うで嫁入行列をやったのは三人、その間に空巣狙いをやったのと、お夏を誘拐したのが一人か二人あるはずだ。――そのうち伊太郎と照吉は死んでしまった」

と平次。

「あと二人あるわけだね、親分」

「三人かも知れない。が、もう尾久には居ないだろう。一と晩五両十両の仕事になれば、江戸から稼ぎに来るのはいくらでもある」

と平次。

「じゃ皆んな逃げたかもしれないというんで？」

八五郎は少しがっかりしました。

「いや一人だけは残っている。大事の仕事が残っているはずだ。――そろそろ出かけてみようか」

「どこへ――」

「ツイそこだ」

平次は八五郎と喜八を誘って闇の中へブラリと出ました。

五六丁行くと、清水屋敷の前へ出ます。

「八と喜八兄哥はここで待っていてくれ。入る奴を縛っちゃいけない、出る奴を縛るんだ。誰でも構わない」

「親分は？」

「裏にいるよ。手剛いから、怪我をしないように気をつけろ」

三人は二た手に分れました。

それから一刻（二時間）あまり。

闇の中から湧いたような男が一人、清水屋敷の表からそっと入って行って、四半刻（三十分）ほど経つと、もとの表口から四方を忍ぶ様子でスルリと滑り出しました。