銭形平次捕物控(十二)狐の嫁入

三輪の万七兄哥とは違うから、俺の仕事のあとをせせったところで手柄になるめえ」

「そんなわけじゃありませんよ、四ツ目の親分」

八五郎はあわてて弁解しました。

「当りめえだ、そんなわけでたまるものか。お互にお上から十手捕縄を預かる身体だ。鼻の明かし合いや、手柄の奪い合いをされてたまるものか」

「…………」

銅八の調子は次第に猛烈になるばかりです。

「そんなしみっ垂れな三下野郎を相手じゃ役不足だ。手柄争いをする心算なら、平次に出て来いって言え。憚りながら四ツ目の銅八だ、見込んだ下手人に間違いがあるもんか。万一小染が下手人でなかったら、あんまり綺麗な細工じゃねエが、たった一つしかねエこの雁首をやると言うがいい。糞面白くもねエ」

「銭形の親分は甲府へ行って留守ですよ、だからあっしが――」

「だからあっしてエ面かい。出直しやがれ、間抜けめ」

「…………」

ガラッ八は指を銜えてだまって引下がる外はありません。四ツ目の銅八と自分とでは、あまりにも貫禄が違います。

その晩、平次の留守宅へ行って、お静に一部始終を話したガラッ八は、あまりの口惜しさに、ボロボロと涙をこぼしておりました。