黄金仮面

僕はそれを口にするのも恐ろしい程です。無論、僕にもまだ真相がはっきり分ってはいないのですが」

明智は真から恐ろし相に、謎の様なことを云った。

「というと、何だかあなたは、昨夜の犯人を御存知の様ですな」

署長は明智の難解な言葉を、てれ隠しと邪推して、なおも皮肉をやめなかった。

「昨夜の犯人とおっしゃると、お嬢さんの下手人のことですか」

「云うまでもありません」

鈍感な署長は、明智の質問の奥に隠された意味には無感覚で、肯いた。

「多分、存じています。多分という意味は、……波越君、昨夜からの捜索の結果は？」

「皆無だ。君自身が犯人でないとすれば」

「そうでしょう。では、僕は、ハッキリと申上げることが出来ます。この犯人は、数日来私の目ざしていた人物です」

「明智さん、それは誰です。その男の名前を云って下さらんか」

とうとう、侯爵がイライラして口を出した。

「イヤ、侯爵、その前に、あなたにとってお嬢さんの御死亡と、殆ど同じ位重大な問題があります。私は、一刻も早くそれを確めたいのです」

「というのは、アア、若しや君は、……」

「エエ、国宝にも比すべき、御蒐集の美術品です。大使御訪問の折も折、どうしてこうも、様々の兇事が重なり合って突発したのでしょうか。