黄金仮面

波越警部を先頭に、一同ドヤドヤとそこへ踏み込んで行った。と、足音に驚いて見上げる賊と、先頭の波越氏とが、一二尺の近さで、ヒョイと顔を合わせた。

「アノ、ちょっくら御尋ね致しますが、ここに待ってれば日光行きの乗合が来ますだかね」

賊とばかり思い込んでいた男が、さもさも間抜けた口調で、警部に話しかけた。

違う違う。着物は同じだが、顔がまるで違っている。正真正銘の田舎者だ。

追手の一同アッと云ったまま、あいた口が塞がらぬ。

だが、どう見直しても、着物といい、頬冠りの手拭といい、賊のものに相違ない。

尋ねて見ると、何のことだ。賊は舟から上ると、丁度そこを通りかかった旅人を、山の茂みの中へ連れ込み、腹巻の中へ忍ばせていた金時計をお礼に、うまい口実を設けて、服装をそっくり取換えて貰い、旅人とは反対の方角へ走り去った。ということであった。

「別に悪気があってしたんじゃねえだから、どうか勘弁してやって下せえまし。何だったら、この金時計はお返し申しますだで」

田舎親爺は、警察の人々と分ると、青くなって、ペコペコおじぎをした。

アア分った。明智小五郎はこの憂目を見るのがいやさに、腹痛を起したのだ。