花と龍

その石炭が、汽車や、川舟で、洞海湾に出る。若松港に入っとる汽車や、帆船に積みこまれて、上方の方に送られる。その積みこみを請けあうとるのが、親分さんたち。……ほら、あそこの大庭春吉親分、田中光徳親分、そんな親分衆が、請負師で、聯合組というのを作っていなさるんじゃ」

「金五郎さんは、その子分なの？」

「いんや、子分の子分です。聯合組に、何人か、小頭ちゅうのが居る。まあ、下請けみたいなもんじゃな。自分で、仲仕を抱えて、伝馬船、その他、道具一切を持って、現場の仕事をやるんです。……あそこに、女の膝で寝とる人が、小頭の永田杢次さん、わたしの親方じゃ。……向こうで、ステテコ踊っとるのが、小頭の安藤親分……」

「金五郎さんも、いずれは、立派な親分さんになるのね」

「とんでもない」

金五郎は、しだいに、呂律が怪しくなって来た。

一座は、男と女と入りみだれる乱戦になっていて、金五郎とお京とが、さしつさされつしながら、親しげに話している姿など、格別に、目立ちはしない。誰一人、注意する者もない。それどころか、痴呆的な頽廃の雰囲気は、夜が更けるとともに、さらに、濃密になる。

甘い言葉で、巧妙に盃をさすお京の酌で、金五郎は、酔眼朦朧となった。