花と龍

勝則は、深くうなだれた。唇を噛んだ。それでなくてさえ、むし暑い晩なのに、勝則の額には、内心の苦渋から湧く油汗が、じとじとと、浮いて流れた。

短い沈黙の時間が過ぎる。

「お母さんには、隠さないでね」

その言葉に、はねかえるように、勝則の口から、苦しげな声が出た。

「すみません」

「知っとるんじゃね」

「はい、知っています」

「光丸さんは、どこに居る？」

「博多に居る筈です」

「筈、というのは？」

「そういう約束で、家を出たからです」

「隠れるために逃げたのね？」

「ええ」

ここまで来れば、勝則の覚悟も定まっているらしく、母の問いにたいして、なんのためらいもしなくなっていた。そして、裁判官の訊問の口調も、きびしいながら、どこかに、被告の感情をいたわっているようなところが、いつか、出ていた。

「光丸さんが逃げて、博多に隠れるということ、お前に連絡があったの？」

「わたしたちが、逃がしましたのです」

「わたしたち？……たち、というのは？」

「みんなで、寄ってたかって、逃がしたものですから……」

「みんな？　お前一人ではなかったんじゃね」

「はあ」

「誰と誰？　話してごらん」

勝則は、ちょっと、下唇を噛んで、思案していたが、思いきったように、顔をあげた。