花と龍

菊江は、頬面に飯のついていることなどかまわず、巌流島の方をながめながら、呟く。

「おマンさん、人間には、いろいろな階級があるなあ。わたしたちのように、石炭の中で、まっ黒になっとるゴンゾもあるかと思や、あんな、ピカピカ光る西洋の着物着た、まっ白な女もあるよ」

「それが、どうしたかね？　情ないこと、いいなさんな。あたしたちだって、いつまでも、ゴンゾで居るもんか」

そのはげしい言葉に、菊江はびっくりして、マンを見た。

森新之助が、このとき、握り飯を口に頬ばりながら、急に、ものものしげに、声をひそめた。

「おい、みんな、気をつけろ」

「なにをや？」

一人の老仲仕が、鈍重な語調で、きいた。

「おれは、今、ひょっくり、気がついたんじゃよ。あの女たち、露探かも知れんぞ」

誰も答える者はなかった。急に、前とは違った、緊張した顔つきになって、巌流島の女たちを眺めなおした。洋装婦人たちは、なにがそんなにおかしいのか、肩をたたきあうようにして、笑いころげている。

それを見るマンの瞳には、一種軽侮に似た光と、憤りの感情とが、まじりあっていた。

「それに、ちがわん」新之助は、確信にあふれた顔つきで、「このごろ、ロシヤは、日本の女を、さかんに、スパイに雇うとるちゅう噂じゃ。