花と龍

なおも、巌流島の不思議な女たちについて、ひそひそと、語りあった。

詰所の中から、山下組の助役が出て来た。

「玉井は居らんか」

「居りません」

と、新之助が答えた。

「どこに行った？」

「さあ、飯食うて、どこかに出かけよりましたが、……また、飯代部屋で、将棋さしとるのとちがいますか」

「将棋の好きな奴じゃなあ。急用があったんじゃが、……」そういって、当惑したように、長い顎をつまんだが、マンに気づくと、「おマンさん、あんた、玉井と夫婦になるそうじゃね。玉井が、話しとったが……」

「嘘ですよ。誰が、あんな……」

「そうかね？　……嘘かね？」

新之助は、策略的な顔になって、助役の袖を引いた。

「ボーシン、あのハイカラ女ども、どこの者ですか？」

「そんな口きくと、碌なこたないぞ。今売り出しの、若松の吉田磯吉さんが、客人といっしょにつれておいでになったんじゃ」

新之助は青くなった。

「そういえば」と、助役は、ふと気づいた顔で、「森、お前にも用があったんじゃ」

「なんごとです？」

「昨夜から、うちの親方のところに、若松の吉田親分をはじめ、下関、小倉、博多、別府などの顔役方がお見えになって、泊りがけで遊んでいなさるんじゃ。