花と龍

の文字が読まれた。

切れ戸の燈台の灯が近づいて来たとき、軽い口調で、

「勝則」

と、呼んだ。

「はい」

「お前、光丸という芸者を知っとるか」

息を呑むように、瞬時、ためらったが、

「知って居ります」

「その芸者に、許婚があること、知っとるか？」

はっとしたはずみに、手元が狂って、櫓が外れた。

「代ってやろう」

金五郎は立ちあがって、櫓を取った。櫓臍に填めて、漕いだ。

勝則は、舳に腰を下した。父に顔をそむけ、夜光虫の光る青白い波に、瞳を落した。

「辻木の養女の光丸には、定められた男がある。来春、学校を出次第に、光丸と結婚することになっとる。……このこと、知っとったか？」

「知りませんでした」

うなだれて、力のない声で、答えた。

「そうか。そんなら、知らせとく。仲介は、友田喜造ちゅうことじゃ。そのことも、知らせとく」

船のうえには、しばらく、人間の声が絶えた。櫓の音と、かすかな波の音だけ、伝馬船は切れ戸近くに来た。すこし、波が荒くなった。

「この辺でよかろ。……勝則、一網、入れてみんか」

勝則は、無言で、立ちあがった。草履を脱いだ。網を取りあげて、舳に突っ立った。

ちょっとの間、海面を眺め、見当をつけていたが、反動をつけて、網を投げた。