治郎吉格子 名作短編集(一)

西岸の山の尾根から河原のふちへかけて、屋根へ石を載せた豆板のような家がまばらに散在して見える。

戸倉の温泉だった。やがてその辺に、チラチラと数えられるほどの燈火がつく。

「支度がよかったら、ぼつぼつ出かけようじゃないか。もう七之助のほうも、打揚場に行っている時刻だろう」

戸倉の温泉の一軒。昼間からここに屯をしていた松代藩の者があった。そのうちの四名は慎吾についている藩士だったが、あとの多くの若侍は、何かの場合の備えというつもりで、慎吾が糾合したものらしい。

「蜂屋氏、うまくやれよ」

「溜飲をさげて、後で飲むのを楽しみにしているぞ」

慎吾と、介添の四人を送り出して、彼らはその影が遠のくまで、二階から声援を送った。慎吾はふり顧って、腕を叩いてみせたりした。なかなか元気である。果し合いの勝負以外に、何か成算があるらしかった。

戸倉の暗い辻を出端れると、汚い商人宿の軒下に、旅姿の女ひとりに、脚絆手甲をかけた年配の煙火師が二人、首を長くして待っていたが、一行を見ると、

「慎吾様」

と、女が先に走り寄った。

「お芳どの、心配するな」

顔を見ると、すぐに慰めて――

「筒や玉は？」