源頼朝

三

「ご免を」

と、部屋を退がって、朝成の前から一時、姿を消してしまった。

「…………」

朝成は、まだ不きげんが去らない。苦虫をかみつぶしたように、眩い初夏の庭面へ、虚に眼を向けていた。

もう九年も前だが――

清盛の口から、不愍な女があるが、後添えに娶ってやらぬかといわれ、六波羅殿の声がかりではあるし、自分が迎えてやれば、その不遇な女性も救われる事情にあるとの事に、

（娶りましょう）

と、三人の子連れのまま、後妻として迎え容れたのだった。それが、常磐であった。

正室としてからは、彼女の名も更え、子供らもそれぞれ、清盛の内意によって、他へ処分をつけたが、世間は、

（もの好きな……）

とか、

（何か深い事情があってに違いない）

とか、

（何もああまで六波羅どのに媚びて、出世を計らないでもよかろうに）

などと、何か私慾のためにでもしたように、ひどく陰口を云われたものであった。

もっとも、世間の通念からすれば、源氏に由縁のある者でも、極力、平家方へ迎合するが時勢に沿うというもので、何も特に、複雑な事情にある子連れの女を、いくら後添えにせよ、持つ要はない。持つからには、何か、それに代る利得があるからに違いない――と、痛くもない腹をさぐるのは、むしろ当り前とも云えるのだった。