源頼朝

「お察ししております」

「それから、一日も早く、奥州へ下って行こう。こんな所にいても、むだな日を過すようなものだろ」

「いえ」

吉次は強く否定した。

「決してむだな日は費やしておりません。まだまだ数日は、六波羅の詮索が厳しいことでしょう。躍起となって、あなた様を探している最中と思われます」

「そうかい」

「そうかいって――他人事みたいに仰っしゃって、吉次の耳や眼は、この壁の中にいても、ちゃんと、それが聞えます。眼に見える程、分っています。……ですから、もう少しご辛抱なすって下さい。ご窮屈でしょうが」

「うん」

聞き分けはいい。

そう吉次は感心したが、十日も経つと、山の子はまた、山の子に返って、そろそろ爪を生やして来た。

ふと、昼寝から醒めて、

「牛若さま。何をしておいでになりますか」

隣の間をのぞくと、姿が見えないので、驚いて、翠蛾と潮音の姉妹をよんで訊くと、

「いませんか？」

と、これも知らない顔つきである。

「さア事だ」

物に動じない吉次も胆を冷やしたらしい。血眼で探しに出て行った。――すると灯ともし頃、牛若は、何処からか一人帰って来て、

「小父さんは？」

と、吉次がいないのを、かえって不審顔して、翠蛾と潮音に訊ねた。