源頼朝

にゆらいでいるだけだった。

けれど。

一歩外の廻廊から広庭にかけては、夜も蒸れるばかり無数の人影が真っ黒につめ合っていた。しかも、ひっそりと、堂内の法力の試しを見物していた。一山の僧も稚子までも、固唾をのんで、この宵は、すべてそこに集まりきっていた。

呪り殺し、呪り生かし――のこの行事、毎年やる事ではあったが、それでも毎年、法力の摩訶不思議に、群集は酔ったように眼をすえていた。

呪りにかかっている荒法師は、法衣のたもとを背に結びあげ、念珠を押しもんで、今や天狗がのりうつッたように、読経の喉を嗄らし、印を切って、何やら声荒らかに、呪り殺しをうける俗の男を叱咤していた。

すると。

――ぎゃッっ

生きた鷲の股でも裂いたような叫びがした。

その男ではない。

印を切った法師でもない。

異様な声のした方角は、正にこの毘沙門堂の屋根か――いや、もっと離れた裏山の峰道かと思われる遠くであった。

「ア……？」

「……おや？」

せっかく、天狗がのりうつって来かけた法師も、法力に酔わされていた男も、眼が醒めたように、きょとんと、眸をうごかした。

――と思うと、

だだだだッと、堂のすぐうしろ辺りで、峰道から人の足音が雪崩れて来た。