源頼朝

「あなた様にも」

「む、む。……」と、義経は口のあたりで微笑しながら、

「わしなどはまだ乳くさい子どもだからな。育つばかりだよ。どうだ、大きくなったろう」

「お見ちがえ申す程でござります。しかしお恨みにぞんじます」

「何をの……」

「平泉のお館を脱けて、一図にお急ぎ遊ばしたお心はよくわかっておりますが、なぜ一言、吉次にお洩らし下さいませんでしたか。吉次如きは、鞍馬の後は、もはやお役に立たぬ人間と、お見限りをうけたのかと、後では、ひがんでおりました」

「はははは。そうか」

とのみで、義経は、べつに云いわけもしなかった。

「愚痴でした。年は老らないつもりでも、つい、いけませんな。お聞きながしを。……いや、そんなつまらぬ事に時をうつしては勿体ない。きょうこそは、ぜひ一つ、あなたのお胸に、入れておいていただきたいことがございますので」

吉次は、鳥の羽音に、眼をそらした。寿福寺の丹塗の伽藍が、木々の彼方に紅葉のように見えた。

四

吉次は、すり寄って、じっと、相手の面を見つめたが、その義経は、

「……何か？」

とも訊ねてくれない。

むしろ放心したように前の泉を見つめていた。

吉次は、その様子を見て、ふと瞼を熱くした。