治郎吉格子 名作短編集(一)

「そうですか、応挙は亡くなりましたか。そうでしょうな。もう……そうでしょう……」

と、心で指を繰るように、眼をふさいでいたが、またちらと、仏壇を気にして、

「運座では、お戻りの遅いはず。ご主人のお帰りなさる間、こうしておるも所在ない。お仏壇へ暫時、誦経をおゆるし下さるまいか」

「え……さあ？」

と、娘は、迷惑げな顔をしていたが、もう彼が、草鞋を解きかけているので、少し針箱を片寄せてそのまま、他念のない針をチクチク運んでいた。

静かに心蓮は、彼女のうしろに立った。そして、土間からは見えなかった仏壇の位牌に眸をこらした。もう竹藪の雪が落ちるほど積ってきたのか、ざざっ、どどっ、と地ゆるぎのするたびに燈芯の灯がゆらめくのだった。

「あッ……」

心蓮の顔は、とたんに、血の気を失っていた。

法名と共に、書いてある月日。そのわきには、俗名高梨外記。

鉦も鳴らぬ……。誦経の声もいつまでしない。

どどどと、雪の音だ。

まるで、真空のような静かさだ。女は、ふっと縫い物に無心な心を寒くした。

針の先が、妙にふるえる。――自分のふるえではないのに――と、ふと、眼の隅から袂の後ろを恐る恐るのぞくと、行者心蓮の足は、畳についていないようにがくがくと顫えているのであった。