治郎吉格子 名作短編集(一)

外記は分銅のついた捕縄を口と腕とに掛けながら、物干しの欄を踏み台に、大屋根をのぞき上げた。

その顔へ、瓦が飛んできた。二、三度首を沈めて、

「おのれッ」

と、飛び上がると、雲霧は、

「蹴落すぞッ」

と叫んだ。

はっと、外記は、瓦へ寝た。

背に子を負って、大脇差を構えたまま、ぬっと立っている相手の背丈が、魔みたいな大きさに見えたのだった。

「――義賊ともあるものが、神妙にせいッ。雲霧っ、名折れだぞ」

十手を、低く、つけたまま、外記は腹で、瓦を這った。一尺一尺と、無言でいる雲霧の刃の下へ。

下でも、秩序のない混乱がつづいていた。けいず買いの佐渡幸は、乾分たちを、八方へ逃がした後で、土蔵の戸を、中から閉め、その中へ隠れこんだらしいのである。幾重にも、そこばかりを囲んで離れなかった捕手たちは、袋の中のものを抑えるような考えでいたが、やがて、塗籠の隙間から異臭のある煙が洩れだしたので、

「気をつけろ、中に、硝薬があるッ」

と、ひとりが呶鳴った。

直感に、さっと、無数の影が、往来へ散らばると、一瞬、土蔵はぐわうん――と自身を破壊して、炎と猛炎が、割れた口から、一丈も噴騰した。