銭形平次捕物控 鬼の面

三

「封印をして、石原の子分衆が持って行きましたが、町内のお医者のところへでも持って行くような話でした」

「それは良かった」

平次はせめてもホッとした様子です。

三

「親分、大変なことが」

石原の由良松が顔の色を変えて飛んで来ました。

「どうした、由良松兄哥」

「お夏は親分と一緒に此処へ帰ったと言いましたね」

「一緒に戻ったよ、明神下から、八五郎と三人で話をしながら」

「それが見えないんです」

「何？」

「店先でチラと見たようですが、それっ切り、何処へ行ったか、姿を隠してしまいました」

「姿を隠した？」

「そうとでも思わなきゃ、表にも裏にも、自分の部屋にも居ませんよ」

「フーム」

平次は唸りました。それは実に容易ならぬことです。

「あの娘が自分から姿を隠す筈はねえ、誰かに誘拐されたんじゃないかな」

八五郎は口を容れました。お夏の――少し冷たくはあるが、あの透き通るような綺麗さに魅せられて、八五郎の眼には、江戸の海で取れる白魚ほどの濁りも無いように思えるのでしょう。

「そいつは八方に手を廻して捜さなきゃ、八、お前も手伝って、此界隈の下っ引を精一杯集めるがいい。まだ昼には間があるだろう、この明るい中で、十九の娘が鳶にも鷹にもさらわれる筈は無いじゃないか」