銭形平次捕物控 鬼の面

野次馬の群をかきわけて、江島屋の裏口近くまで行くと、平次がもう一度驚いたほどの、それは不思議な殺しでした。

「成程こいつは、江戸開府以来だ」

金沢町は言うまでもなく、神田から下谷へかけて、五本の指に折られた大地主、江島屋の構えは町人にしては贅に過ぎるほどで、四方にめぐらした板塀の厳重さ、その上に植えた忍び返しは、天に向って振り立てた、無気味な武器にも似て、僭上の限りです。

その裏口の切戸近く、鑓のように突っ立った忍び返しの上に、若くて丈夫そうな男が一人、手拭の頬冠り、縞物の渋い袷を着たのが、ほとんど逆さ大の字になった形に、胸から腰のあたりを引っ掛けて死んでいるではありませんか。

八五郎がこれを『百舌の贄』と言ったのは、適切過ぎるほど適切な譬えでした。大の人間が一人、こんな格好になって死ぬためには、天狗の悪戯か、雲を踏み外した仙人か――そんな途方もないことでも考えなければなりません。

「八、手を貸せ――いや、二人じゃ六つかしいだろう、梯子を二、三挺、四人位の人手が要るが」

「待って下さい親分」

八五郎はその用意に何処かへ飛んで行きました。

その間に平次は、江島屋の庭から掛けた九つ梯子を登って、死骸の側まで行くと、下から、上から、横から、念入に調べ始めたことは言うまでもありません。