風流太平記

五

半次は当惑していた。おちづの話はよくわからない、はっきり意味はわからないが、なにかしら聞いては悪いような、また禁じられている秘密に触れるような感じで、われ知らず胸がどきどきした。

「もうそれでおしまいにしてくんな、そして寝ることにしよう」

「あたし眠れやしないわ」

「腹が減ってるんだろう」

半次はふところから焼芋の袋を出し、おちづに与えて、藁束の上へ横になった。

五

「半ちゃんは喰べないの」

「おらあ喰べて来た」

半次は頭の下で両手を組んだ。おちづはまだときどきしゃくりあげながら、空腹だったのだろう、もう冷たくなっている焼芋を、むさぼるように喰べた。

「おらあ明日、旅へ出るぜ」

半次が云った。

「旅って、――遠いの」

「紀州の田辺ってとこへゆかなくちゃならねえんだ」

「お屋敷のお使い」

「もうほかに人がいねえし、いろんな事がむずかしくなったから、いそいでゆかなくちゃならねえんだ」

「紀州って遠いんでしょう」

「当りきよ、お伊勢さまよりもっと遠いんだぜ」

「箱根とどっちかしら」

「そりゃあおめえ、――」

半次は詰った。おちづも彼も、箱根そのものを知らないのである、当時の江戸では「箱根から向うは化物が出る」