風流太平記

三

それでわれ知らず力を抜いたのであるが、同時に女が絶叫した。喉が裂けるかと思うほどの声で、――座敷いっぱいにぴんと響いた。

万三郎は女の口を押えようとした。

女はもういちど叫んだ。

万三郎は女を突き放し、障子をあけて、廊下から、庭へとびおりた。

暗くなった植込の、すぐ眼の前に、二坪ばかりの菊畑があり、うら枯れてはいるが、白くかたまって咲いている花の群が、そこだけ昏れ残ったように、ぼっと明るくにじんで見えた。

そこに、二人、立っていた。

護衛して来た三人の中の二人らしい、万三郎を見ると二人とも刀を抜いた。そうして、万三郎が立停ると、もう一人、廊下を走って来たのが、うしろから叫んだ。

「よせ、じたばたするな」

万三郎は振返った。

その男は座敷の灯を背にして立っていた。

顔は見えないが、例の中年の険相な男だろう、左手に三尺ちかい、殆んど無反の刀を持ち、今にも抜打ちを仕かけそうな、殺気のある身構えで立っていた。その身構えを見たとき、万三郎は危うく声をあげそうになった。

――こいつだ、この男だ。

築地の河岸の夜道、小雨のなかで、偽のつなを追っていたとき、うしろから来て躰当りをくれた男があった。