銭形平次捕物控(七)平次女難

三

「あッ」

低い小さい声ながら、異常な驚きにかき立てられた女の悲鳴です。行灯部屋と見たのは、混み合った時はやはり客を入れる部屋だったのでしょう。長四畳の灯は消して、窓から入る月の光では、女の素姓もはっきりは読めません。

二人の浪人はしばらくその辺中を探している様子でしたが、最後に平次の隠れた部屋をパッと開けました。

「何だ、ここにも人が居るぞ」

一歩大きな浪人が踏込みます。

「ここは女一人でございます。御無体をなさいませんように」

凜とした声、――入口に立ち塞がったのは、異香薫ずるような部屋の主でした。

「何、女一人？」

さすがの無法者も、面喰らって引下がりました。

「女一人でも油断はならぬぞ、一応中を見せて貰おうか」

小さい方の浪人は、その背後から警戒の眼を光らせました。

「取乱しておりますが、どうぞ御覧下さい」

女はツト身を引きました。それを追って廊下の灯を背にした四つの眼。

「フーム、居ないぞ」

「外へ飛出したのかも知れぬな」

「逃げ足の早い奴だ」

二人はプンプンとして引揚げます。

三

女はその後ろ姿を見送って、静かに行灯に灯を入れ、鬢と襟を直して、押入の戸を開けました。