山彦乙女

「――というと」

「一種の賄賂というやつさ、はっきり云うとごきげんとりだね」

「――すると」

主馬はふと思い当ったように頷いた。

「縁談というわけだな、あの法事の日に来ていた人だろう」

「どうして知っている」

「どうしてって、正木の失言で、われわれはこの家へ来ざるを得なくなったじゃないか、あのとき給仕に出たんで、拝見したのさ」

「そんなふうがみえたんだな」

「明らかに、嫁の候補者という、ようすだったね」

「つまり、それさ」半之助は盃を下に置いた、「いつか話したと思うが、谷町というのは立身出世主義と、物欲の固まりのような人間なんだ、父も嫌っていたし、おれもとうてい好きにはなれない」

「しかも、みこまれたわけか」

「それもおれの人間をみこんだのではなく、要するに頭数の問題さ、老人は少将（柳沢吉保）にとりいって、自分の勢力を拡張することに狂奔している、おれに娘を呉れて、陣笠の数を殖やそうというつもりなんだ」

「そしてお母さんは、そうなさりたい、というわけか」

「まだあからさまには、云わないがね」

半之助はにがい顔をした。

「そうだとすると、よほど警戒しなければいけないな」

主馬が云った。