銭形平次捕物控(十一)懐ろ鏡

平次の問いの気のきかなさ。

「それはもう、よく存じておりますよ」

鉄童は莞爾として手桶をおきました。

「お前さんはどう思いなさる」

「…………」

「誰が殺したか、見当ぐらいは付くだろう」

「その見当が付けば――」

鉄童は皮肉な微笑を浮べて、平次の腰のあたりを見るのです。「還俗して御用聞になる」とでも言いたいところだったでしょう。

「お小夜が殺されて喜んでいるものがあるだろう」

平次は我にもあらず愚問を連発しました。

「私も喜んでおりますよ」

鉄童の答えの意外さ。

「？」

「あれは法難でございました。――心を入れ換えたと言っても、お小夜殿はあの通り美しい。お師匠様のお側には置きたくない方でしたよ」

「？」

「上野の役僧が一人、お小夜殿のために寺を追われました。根岸の親分が一人、子分に見放され、千石取の旗本が潰れ、名題役者が一人首を縊りました。――外面如菩薩、内心如夜叉、――恐ろしいことでございましたよ」

鉄童はそう言って、目の前で数珠を振るのです。

「あの晩、お前さんはどこに居なすった」

平次の問いは唐突で乱暴でした。

「庵室に居りましたよ、――間違っちゃいけません。私には羅刹女を解脱させる法力はありません」