黄金仮面

侯爵は、客を残して、小雪の案内で湯殿へと駈けつけた。騒ぎを聞いた書生もあとに続く。

湯殿に来て見ると、美子姫は、半身を大理石の浴槽につけて、のけざまに、空を掴んで絶命していた。その胸のムックリと高い乳房と乳房の谷間には、黄金の柄の立派な短剣が、真直ぐに突き立って、その傷口から、ドクドクと、美しい深紅の泉がふき出していた。

侯爵はスリッパのまま浴槽に近づいて、姫の死体を抱えながら、

「オイ、三好を呼ぶんだ。それから波越警部にも知らせるのだ」

と命じた。

書生が走る。やがて波越警部を先頭に、刑事や召使など、殆ど家内中のものが、殺人現場へ集まって来た。

調べて見ると、姫は心臓をえぐられて、全くこときれている。最早や手のほどこし様がない。短剣はどうして盗み出したのか、書斎に置いてあった侯爵秘蔵のスペイン製のものであった。

賊の出入口は、庭に面した湯殿の窓の外にはない。波越警部は部下を引連れて庭に廻り、一足の足駄の跡をたよりに、庭の奥、塀の外まで隈なく検べたが、何の得る所もなかった。足駄の跡は窓から五間程で固い地面に消えていたので、賊の逃走した方角を定めることも出来ぬのだ。