宮本武蔵(五)

その武蔵を、きっと殺してしまうためには、この必殺の地へどうしても彼奴が来るように、誘いの策が要るとわしは思うが」

「はて、そんな策が、あろうかな？」

「ある」

小次郎はいった。

いかにも自信のある口吻で、

「ある！　策はいくらでも……」

と、声を落して、ふと、常の傲岸な顔には見せない狎れ易い眸をして、源左老人の耳へ口をよせ、

「……な。……どうです」

と、ささやいた。

「……ム、む、なるほど」

老人はしきりと頷いて、今度はそのまま御池十郎左衛門の耳へ顔をよせて計った。

おとといの夜半、ここの木賃宿を叩いて、久しぶりの訪れに、木賃の老爺を驚かせた宮本武蔵は、一夜を明かすと、鞍馬寺へ行って来ると断って出かけたまま、きのうは一日姿を見せなかった。

（晩には）

と、老爺は雑炊を温めなどして待っていたが、その晩も帰らず、やがて翌る日のたそがれ近くに帰って来たかと思うと、

（鞍馬みやげじゃ）

と、苞に入った長芋を老爺にくれた。

それから、もうひとつの方は、近所の店で求めて来た品らしく、一巻の奈良晒布を出して、これで肌着と腹巻と下紐とを急に縫ってもらいたいという。

木賃の老爺は、すぐそれを持って、お針のできる近所の娘の家へ頼みにゆき、帰りの足も無駄をせず、酒屋から酒をさげて来て、山芋汁を肴に、夜半を世間ばなしに費やしていると、そこ