宮本武蔵(五)

三

……まして貴方のような女々しい男、お通は、嫌いも嫌い、身慄いの出るほど嫌いでございます」

三

これ程にいえば、どんな男でも、殺すか、諦めるか、どっちかにするであろう。

お通はそういってから、なんだか胸がすいた。そして又八に、どうされてもやむを得ないと観念していた。

「……ウウム、いったな」

又八は、体のふるえを怺えながら、努めて冷笑して見せようとした。

「それ程、おれが嫌いか。――はっきりしていていいや。――だがお通、おれもはっきりいっておくぜ。それは、てめえが嫌おうが好こうが、俺はてめえの体を、今夜から先は、自分のものにしてしまうということだ」

「……？」

「なにを顫えるんだ？　……ええおい、てめえも今の言葉は、相当な覚悟をもっていったのだろうが」

「そうです、私はお寺で育ちました。生みの親の顔すら知らない孤児です、死ぬことなど、いつでも、そう怖いとは思っておりません」

「冗談いうな」

又八は、傍へしゃがみ込んで、反向ける顔へ、意地悪く顔を持って行きながら、

「誰が殺す？　――殺してたまるものか。こうしておくのだ！」

いきなり彼は、お通の肩と左の手頸をかたくつかまえた。